Dit is een verhaal over veel dingen. Het gaat duidelijk om Duolingo – dat staat in de kop. Maar het is werkelijk Een verhaal over de verkeerde dingen doen om de verkeerde redenen.
Het is ook een verhaal over hoe gamification iets snel kan veranderen in een… laatst iets. En een verhaal over een complete idioot zijn. Ik heb geen idee waar ik het over heb – of wat ik aan het doen ben – en dat niemand naar mijn advies over wat dan ook zou moeten luisteren.
Maar laten we beginnen met het Duolingo-gedeelte.
Eind oktober besloot ik Spaans te gaan studeren op Duolingo. Dit was een goede beslissing, want een nieuwe taal leren is leuk en lonend. Maar het was ook een vreselijke beslissing, want ik was net terug van een bezoek aan familie in Chili – een Spaanssprekend land – en verspilde een van de vier of vijf keer in mijn hele leven waar het nuttig zou zijn geweest om Spaans te spreken.
Vecht niet met monsters, anders word je zelf een monster.
Maar de waarheid is dat ik Spaans wilde leren omdat ik tijdens een bezoek aan familie – die 10 maanden in Chili had gewerkt – werd geïnspireerd door hoe snel ze zich hadden aangepast. In die tijd ging mijn schoonzus van bijna nul kennis van het Spaans naar het omgaan met elke situatie met behulp van een taal die ze onderweg aan het leren was. Ik ben Duolingo gaan gebruiken. Dus ik dacht: Hmmm, misschien kan ik dat doen?
Het was ook een beslissing in verband met een productiehit. Dankzij jetlag (van de eerder genoemde overzeese reis) stond ik heel vroeg op, rond 5 of 6 uur ‘s ochtends, wat prima was! Ik kreeg veel dingen voor elkaar. Niet per se werkdingen, maar oefeningen, levensdingen. Dus sloot ik een kleine deal met mezelf: de eerste 30 minuten of zo, zodra ik wakker werd, zou ik in Duolingo duiken.
Duolingo is een app die is ontworpen om mensen te helpen een van de 40 talen te leren, en het is enorm populair. Het werd uitgeroepen tot Apple’s Beste App van 2013 en heeft meer dan 50 miljoen gebruikers. Duolingo is, samen met zijn gepatenteerde groene uilmascotte, tot in de kern doorgedrongen in de populaire cultuur. Saturday Night Live heeft er in 2019 op geschetst.
Meerdere onderzoeken spreken over de effectiviteit ervan als educatief hulpmiddel. Iemand ontdekte dat Duolingo net zo effectief was voor leren in de klas. Maar niet alle onderzoeken zijn het daarmee eens. Stephen Sacco, een gepensioneerde taalleraar, besteedde 300 uur aan het leren van Zweeds op Duolingo, maar slaagde er toch in niet te slagen voor het eindexamen voor een inleidende universitaire cursus.
Dit heeft me allemaal niet afgeschrikt. Eerst ging ik moeilijk. Ik zou elke ochtend bijna een uur besteden aan het scrollen door de vroege lessen. Het was ongelooflijk verslavend. Ik had een basiskennis Spaans (hola, amigo’s!) Dus ik rende rond met bijna 100% nauwkeurigheid, wat een enorme egoboost was die gepaard ging met vage gevoelens van voldoening.
Deze vage gevoelens worden versterkt door alle videogames die Duolingo me constant voedt. Ervaringspunten en edelstenen – wat ze ook deden of betekenden – verslonden ze als een verwarde kalkoen. Duolingo was een machine die was ontworpen om me oppervlakkig productief te laten voelen. Ja meneer. werkelijk. Geef me die serotonine. Laat me op de tepel van deze vreemde groene uil zuigen. Ik zou jaloers zijn op haar verboden, holle genoegens. Ik zal het droog drinken.
Diamant honden
Als je lang in de afgrond kijkt, staart de afgrond terug.
Misschien wel het meest ongewone aan mijn obsessie met Duolingo: terwijl ik om 6 uur ‘s ochtends edelstenen aan het verzamelen was, had ik een menselijke vrouw die in mijn slaapkamer sliep, die gewoon niet gewend was om talen te onderwijzen als haar fulltime baan.En Maar hij spreekt Spaans. Vloeiend.
In plaats van deze nuchtere, nuchtere vrouw die in mijn huis woont te vragen me te helpen Spaans te leren, zat ik voorovergebogen over mijn telefoon, met een gespannen apenhouding, terwijl ik edelstenen en ervaringspunten – of XP – verdiende bij een angstaanjagend tarief.
Heeft het me geholpen Spaans te leren? Het is moeilijk te zeggen. Uiteindelijk was Spaans leren niet langer het doel. Ik herinner me dat een van mijn vrienden, die ik voor het eerst zag sinds mijn terugkeer uit Chili, Spaans tegen me probeerde te praten.
Ook zij was Spaans aan het leren. helemaal bevroren. Deze vrouw sprak geen Duolingo. Ze sprak echte wereldtaal met echte woorden, en ik was jammerlijk slecht voorbereid om te reageren.
Maar het deed er nauwelijks toe. Ik schaamde me nauwelijks voor mijn diskwalificatie. Tegen die tijd was ik een magere, holle, XP-verslaafde junkie geworden, die ik alleen kon onderhouden door oneindige flipperscores te verzamelen in Duolingo. Spaans was uit. Winnen was het enige dat telde.
Ik was vooral onder de indruk van het competitiesysteem van Duolingo.
Met Duolingo kunnen gebruikers met elkaar concurreren in een reeks competities, vergelijkbaar met die in videogames zoals Overwatch of DOTA. Begin bij “Brons”. Maar als je genoeg XP verzamelt, kun je gepromoveerd worden naar hogere en meer competitieve competities. Er zijn er in totaal 10 en ze zien er allemaal uit alsof ze zijn vernoemd naar de Pokemon-spellen: Sapphire, Ruby, Emerald, Pearl, enzovoort.
De eerste divisie van de paus is de Diamond League. Dit is waar de volwassenen in het spel komen, maar zelfs zover komen is een uitdaging. Deze toernooien wreed En sommige deelnemers hebben duidelijk gaten in alles behalve zwoegen bij de mijnwerkers van Duolingo XP. Ik ontdekte een aantal vreemde technologieën, zodat ik kon concurreren. Ik zou de lessen snel doorlopen, een dubbele XP-boost krijgen gedurende 15 minuten, en die tijd vervolgens maximaliseren door eenvoudige “verhaallessen” te bekijken voor 80XP per pop.
Als dat als een cliché voor je klinkt, dan gefeliciteerd met het feit dat je een echt mens bent. Daarentegen kreeg ik mijn kick van de vervaging van onschuldige mannen, vrouwen en kinderen op de leaderboards op Duolingo. Ik werd de gevaarlijkste kater ter wereld. Als Duolingo me een bericht stuurt waarin staat dat ik niet op pole position sta, kom ik terug als een verachte idioot en zal ik iedereen die mijn Duolingo-suprematie durft te betwisten, nucleairen maken. Ik ga niet weg voordat mijn hele saffiercompetitie in de as ligt.
Hef de vloek op
Maar toen, op een dag… stopte ik gewoon.
Ik had een goede reden. Het was bijna Kerstmis. Mijn Schotse familie, die ik dankzij COVID al meer dan vier jaar niet heb gezien, vloog naar Sydney, Australië, om me op vakantie te bezoeken. We hadden zoveel gepland, dat ik niet eens tijd had om op mijn telefoon te kijken.
Dat was toen Duolingo een beetje… raar werd.
Als een afgewezen minnaar begon Duolingo me onophoudelijk te sms’en, via een reeks steeds agressievere meldingen die smeekten om mijn terugkeer. Ik keek met afschuw toe hoe een mobiele app door de stadia van verdriet ging en probeerde me terug te winnen. Net als een behoeftige partner die je 10 minuten na het sturen van een sms belde, begon Duolingo mij te sturen E-mail berichten Toen ik niet op meldingen reageerde. Het was een meedogenloze aanval die alleen maar dient om te benadrukken hoe verwrongen Duolingo’s obsessie is.
Nadat ik Duolingo ongeveer drie weken had geschaduwd, kreeg ik een hilarisch grimmig bericht: “Het lijkt erop dat deze herinneringen niet werken. We gaan stoppen met ze te sturen.” voor nu. “
En natuurlijk stuurde Duolingo me de volgende dag nog een melding en een e-mail.
Ik ben nooit meer teruggekomen. Ik heb de vloek opgeheven. De verleidingstechnieken die Duolingo ooit met groot succes gebruikte – XP, edelstenen en trofeeën – hebben geen invloed meer op mij. Mijn lijn is dood. Ik ben beschikbaar.
Verdien 5XP extra voor elke les tot 20.00 uur. Hoeveel kun je verdienen?
Voor nu zijn mijn dagen dat ik werd verlicht door een zalig knorrige, groene digitale uil voorbij.
Het enige dat overblijft: de rottende ranken van de methoden die in mijn bedrijf worden gebruikt, mijn innerlijke monoloog die alles probeert te begrijpen. Als iemand gedrogeerd door gamification-effecten, ben ik verbaasd dat het zo effectief werkte. Als dit Call of Duty of FIFA was, zou de eindeloze spiraal van nummers die versie naar boven pingen weinig effect op mij hebben. Maar op Duolingo, een app die is ontworpen om me iets te leren dat verband houdt met zelfverbetering, was de verleiding onmogelijk te weerstaan.
Les geleerd. Of, in dit geval, een soort les geleerd.
Is mijn Spaans verbeterd? Ja en nee.
Ik leerde een paar woorden en poetste aspecten van mijn onhandige grammatica bij. Maar ik vermoed dat als mijn vrouw op dit moment thuis uit haar kantoor zou komen en in het Spaans tegen me zou praten, ik in paniek zou raken. Ik zou uiteenvallen in een stapel kleren en stof zoals de Boze Heks van het Westen.
Maar dan, nieuw leven ingeblazen, als een vervloekte, kromme Gollum, zou ik Duolingo waarschijnlijk aanzetten, volledig op de automatische piloot en mezelf terug in de afgrond storten.
Oorspronkelijk gepubliceerd op 17 januari 2023.