Een groep wetenschappers maakt een provocerend argument over de aard van olifanten. Ze veronderstellen dat deze vriendelijke reuzen zelfdomestiek hebben bereikt, wat betekent dat ze zichzelf hebben geselecteerd op eigenschappen die veel voorkomen bij mensen en onze huisdieren, met name een vermindering van agressiviteit. Niet elke externe expert is het echter eens met de conclusies van het team.
Het onderzoek is afkomstig van wetenschappers in de Verenigde Staten, Nederland en Spanje. Hun argument is gebaseerd op een idee over de evolutie van de mens zelf, genaamd De hypothese van menselijke zelfdomesticatie. Dit stelt dat onze menselijke voorouders natuurlijke selectie ondergingen op eigenschappen waardoor we meer met elkaar konden samenwerken, wat de weg vrijmaakte voor de opkomst van de beschaving. Het blijkt dat deze eigenschappen ook de eigenschappen zijn die we hebben aangemoedigd bij de dieren die we later hebben gedomesticeerd: minder agressief en vriendelijker gedrag tegenover anderen, minder uiterlijke angst en ‘babyachtige’ fysieke kenmerken en complexe vocale communicatie.
Sommige geleerden hebben betoogd dat zelfdomesticatie bij andere soorten mogelijk heeft bijgedragen aan hun latere temmen, zoals futen wilde katten of Wolven dat is geëvolueerd om mensen te tolereren voordat we ze echt probeerden om te vormen tot onze metgezellen. Maar het sterkste bewijs van zelfdomesticatie buiten de mens kwam waarschijnlijk van onze neven en nichten van primaten, de bonobo’s, die bekende dieren zijn Over het algemeen vredig en leuk sociaal gedrag. Nu op papier gepubliceerd Maandag in Proceedings of the National Academy of Sciences stellen onderzoekers dat olifanten ook geschikt zijn voor zelfdomesticatie.
Net als bijvoorbeeld mensen en bonobo’s wordt aangenomen dat alle moderne olifanten (drie soorten in totaal) relatief weinig agressie vertonen, veel ‘prosociaal’ gedrag ten opzichte van elkaar vertonen en een lange periode van jeugdige ontwikkeling doormaken. In totaal identificeerden de onderzoekers 19 eigenschappen die verband houden met zelfdomesticatie die wordt gedeeld door mensen, bonobo’s en olifanten. Ze keken ook naar het genoom van Afrikaanse olifanten en vonden bewijs van meer dan 600 genen die (relatief gesproken) snel lijken te zijn geëvolueerd, waarbij ten minste enkele van deze genen eerder verband hielden met domesticatie.
G/O Media kan een commissie verdienen
“Onze bevindingen ondersteunen het idee dat olifanten, net als mensen en bonobo’s, zichzelf kunnen bedwingen”, schreven de auteurs van het onderzoek.
Over waarom dit zou kunnen gebeuren, biedt het team enige speculatie. Olifanten hebben bijvoorbeeld weinig natuurlijke vijanden en zijn over het algemeen geen kieskeurige eters, waardoor ze tijd en middelen kunnen krijgen om sociaal bedrevener te worden. Het is ook mogelijk dat er in het verre verleden iets is gebeurd dat hun voorouders dwong specifiek van elkaar afhankelijk te zijn om te overleven, gedragingen die positief werden geselecteerd en vervolgens werden doorgegeven.
Aanvullend genetisch bewijs ondersteunt het argument van het team. Maar externe wetenschappers zeggen dat er meer onderzoek nodig is om deze hypothese te valideren. En het is mogelijk dat andere aspecten van de olifant, zoals hun grote hersenen, hun vriendelijke gedrag beter verklaren dan het proces van zelfdomesticatie.
“Ik ben bang dat we nog lang niet kunnen zeggen dat olifanten zichzelf temmen”, zegt Richard Wrangham, een primatoloog van Harvard die niet bij het onderzoek betrokken was en die de hypothese ondersteunt. Vertellen Wetenschappelijk tijdschrift.
Desalniettemin is het een idee dat het onderzoeken waard is en dat belangrijke implicaties kan hebben voor het begrijpen van de evolutie van andere dieren. Als olifanten zelf-gedomesticeerd zouden worden, zou dit waarschijnlijk een voorbeeld zijn van convergente evolutie-wanneer hetzelfde bijvoeglijk naamwoord Het ontstaat onafhankelijk van elkaar in verschillende groepen dieren (zoals hoe haaien en dolfijnen eindigden met zeer vergelijkbare, hoewel niet-gerelateerde lichaamsontwerpen). Dit zou ook kunnen betekenen dat zelfdomesticatie vaker voorkomt bij dieren, of uiteindelijk zou kunnen worden, dan we momenteel denken.
(tags voor vertaling) Zoogdieren