Maandag gaf de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, opdracht tot een onderzoek naar de laatste stap van Walt Disney World’s Special Planning and Tax District om het gezag van het bedrijf over het land dat de populaire themaparken huisvest te behouden.
In een brief op maandag riep DeSantis de hoofdinspecteur-generaal van Florida op om te onderzoeken of Disney en een speciaal district dat er nauw mee verbonden is, de wet hebben overtreden door nieuwe regels goed te keuren die de voorgestelde overname van de Republikeinse gouverneur ondermijnen. De overname wordt algemeen gezien als vergelding nadat Disney zijn veto had uitgesproken over de “Don’t Say Like Me”-wet van Florida – een van de vele wetsvoorstellen die door DeSantis zijn ondertekend en die de spraak in zowel de publieke als de private sector beperken.
“Deze heimelijke afspraken en regelingen voor zelfhandel zijn bedoeld om recent aangenomen wetgeving ongeldig te maken, het wetgevingsproces van Florida te ondermijnen en de wil van Floridianen te trotseren”, schreef DeSantis.
Eerder dit jaar keurde de wetgevende macht van Florida, onder leiding van DeSantis, een wet goed waarbij het leiderschap van het Reedy Creek Improvement District, de privé-entiteit die Disney voorziet van een overweldigende regering-achtige controle over het land dat zijn parken omvat, wordt ontmanteld. Maar weken voordat de nieuwe leden van DeSantis de controle over het provinciebestuur zouden overnemen, keurde de leiding een proclamatie goed waarin Disney “voorafgaande beoordeling en commentaar” kreeg op voorgestelde eigendomswijzigingen.
Terwijl hij zich voorbereidde op de verwachte presidentsverkiezingen van 2024, heeft DeSantis het grootste deel van het jaar gericht op Disney en andere bedrijven die volgens zijn regering ‘wakker’ zijn. DeSantis verwijderde de belastingstatus van Disney nadat Disney een verklaring had uitgegeven waarin werd opgeroepen tot intrekking van de “Don’t Say Gay” Act, die leraren verbiedt om met basisschoolkinderen te praten over genderidentiteit en seksualiteit.
Sindsdien is er een scherp contrast tussen Disney en DeSantis, iets waar de gouverneur op heeft ingespeeld als een belangrijk onderdeel van zijn campagneplatform. Zijn oproep tot een onderzoek kwam kort nadat Disney-CEO Bob Iger de aanvallen van het management van DeSantis tegen het bedrijf had bekritiseerd als “anti-business” en “anti-Florida”.
“Een bedrijf heeft net als individuen recht op vrijheid van meningsuiting”, zei Iger volgens CNN tegen de aandeelhouders op de vergadering van maandag. “De gouverneur was zo woedend over het standpunt dat Disney had ingenomen, dat hij leek te hebben besloten wraak op ons te nemen… in feite om een bedrijf te straffen voor het uitoefenen van een grondwettelijk recht.”