Microsoft zegt dat het nog steeds van plan is ongeveer een kwart van het land te reserveren voor gebruik door de gemeenschap, maar dat gebruik heeft geen schema. De terugtrekking in Atlanta maakt deel uit van de bredere kostenbesparingsinspanningen van het bedrijf, waaronder het ontslaan van ongeveer 10.000 werknemers en het opnieuw evalueren van bedrijfseigendommen en huurcontracten. Microsoft is niet het enige bedrijf dat zijn toekomstige desktopplannen heroverweegt; Amazon heeft de bouwplannen voor de tweede en grotere helft van zijn nieuwe vlaggenschipproject in Arlington, Virginia, in maart stopgezet, en Alphabet zal ook zijn kantoorbezit verminderen.
Raadslid Dustin Hillis uit Atlanta, die enkele inwoners rond de voorgestelde site vertegenwoordigt, zegt dat Microsoft geen contact heeft gehad voor of sinds het aankondigen van de pauze. “Gezien de aanzienlijke investering en de beloften die het heeft gedaan voor Grove Park en andere nabijgelegen buurten, hoop ik echter dat Microsoft verder zal gaan met de ontwikkeling van dit grotere stuk land – met mogelijk minder kantoren, adequate personeelswoningen en detailhandel in het gebied. ‘, zegt Hillis.
Sinds de jaren 1920 hebben de buurten die grenzen aan het land dat door Microsoft is gekocht, bijna volledig Afro-Amerikaanse inwoners gehuisvest. Bijna 100 procent van de inwoners van de wijk Grove Park identificeert zich als zwart, wat bijna drie keer het gemiddelde van Atlanta is, volgens gegevens van de Grove Park Community Goals and Neighborhood Assessment van de Atlanta Regional Commission.
In de afgelopen decennia heeft de buurt door economische desinvesteringen in het gebied zelfs zonder elementaire commerciële middelen, zoals boodschappen en apotheken, gezeten. In 2018 bedroeg het mediane gezinsinkomen voor gezinnen in Grove Park $ 23.000, en ongeveer de helft van alle inwoners verdiende minder dan $ 25.000 per jaar (vergeleken met minder dan een kwart van de bevolking van het grootstedelijk gebied van Atlanta). Tussen 2010 en 2017 daalde de bevolking van de buurt met ongeveer 25 procent.
“Het hele gebied is echt een voedselwoestijn. De dichtstbijzijnde supermarkten zijn meer dan drie kilometer verderop. Toen Microsoft binnenkwam, zeiden ze dat ze zouden gaan investeren in de gemeenschap, een kruidenierswinkel zouden bouwen, betaalbare woningen zouden bouwen, plus een bank en dat soort dingen. Dus de zorg is nu: wat gaat er gebeuren nu ze zijn gestopt?’, vraagt Arthur Tual, voorzitter van de Howell Station Neighborhood Association, die een van de buurten in de buurt van de ontwikkelingslocatie vertegenwoordigt.
“Onroerend goed is behoorlijk in waarde gestegen, en dat heeft gevolgen voor mensen in termen van hun belastingen. Het heeft echt een impact, maar we krijgen niet de goede dingen die ons zijn beloofd als zoiets gebeurt. Het heeft een enorme impact op mensen in dat opzicht, “zegt hij. .
Seti en andere bewoners benadrukken dat de omringende gemeenschappen Microsoft niet als een redder zien, maar juist als een katalysator voor broodnodige investeringen. “Dit gebied zal hoe dan ook flexibel zijn, maar we willen graag dat Microsoft daar deel van uitmaakt”, zegt City.
“Center Hill is teleurgesteld over de beslissing van Microsoft. We geloven echter dat de westelijke regio zal gedijen en vooruit en omhoog zal gaan”, zegt Miranda Bliss, vice-president van de Centre Hill Neighborhood Association, namens de leden van de vereniging.
Maar lokale investeerders en politici beweren dat als Microsoft de site niet gaat ontwikkelen, het op zijn minst een stap opzij kan doen, zodat iemand anders dat wel kan.
zegt David Cummings, CEO en oprichter van VC en Atlanta Ventures incubator en tech startup hub Atlanta Tech Village. “90 hectare groot perceel in de buurt van Atlanta’s grootste park en doorvoerhalte die te mooi is om te vertrekken.”