Dit verhaal is origineel Verscheen op maalkoren waar een onderdeel van is Klimaat bureau samenwerking.
Californië is geen onbekende voor de grote schommelingen tussen nat en droog weer. De ‘atmosferische rivier’-stormen die de staat deze winter hebben getroffen, maken deel uit van een systeem dat langdurige droogtes stopt met enorme regenbuien – in feite zorgen ze voor tussen de 30 en 50 procent van alle neerslag aan de westkust.
De stoet van stormen die Californië de afgelopen maanden hebben geteisterd, heeft meer dan 30 biljoen liter water op de staat gedumpt, waardoor reservoirs die jarenlang leeg hadden gestaan, opnieuw werden gevuld en bergsteden in de sneeuw werden begraven.
Maar door klimaatverandering worden deze stormen natter en intenser, waardoor de kans op overstroming in Californië en andere staten langs de westkust groter wordt. Dit komt niet alleen omdat de lucht boven de Stille Oceaan meer vocht vasthoudt naarmate de temperatuur van het zeewater stijgt, wat resulteert in enorme regen- en sneeuwvolumes, maar ook omdat hogere temperaturen op het land ervoor zorgen dat er meer neerslag valt naarmate de neerslag in de toekomst valt, wat leidt tot Meer ernstige overstromingen.
De familie van stormen die net deze week over de staat neerdaalde, bevestigde dat gevaar door sneeuwrecords te breken en dammen door de staat te passeren.
“Er is een cascade van effecten”, zegt Tom Corringham, een onderzoeker aan de Scripps Institution of Oceanography aan de Universiteit van Californië, San Diego. “Naarmate je de rivieren harder duwt, terwijl je het overstromingsbeschermingssysteem steeds harder duwt, krijg je een soort van exponentieel toenemende effecten. Je zet een hele uiterwaarden onder water, of een dam breekt, en dat is waar je de echt catastrofale gebeurtenissen krijgt.”
Een “atmosferische rivier” is een lange, smalle band van vocht die waterdamp uit de tropen transporteert om op hogere breedtegraden te landen. Een van de bekendste voorbeelden is de ‘Pineapple Express’, die vanuit Hawaï oostwaarts over de Stille Oceaan stroomt en de westkust bereikt. De term atmosferische rivier is ontstaan in de jaren 1990 en werd populair vanwege de grote hoeveelheid water die deze stroken kunnen bevatten: men kan meer dan twee keer zoveel water transporteren als er door de monding van de Amazone-rivier stroomt. , qua volume de grootste rivier ter wereld.
Naarmate de zee- en luchttemperaturen in de Stille Oceaan stijgen, houden de stormen die nu de westkust treffen meer vocht vast, wat resulteert in langere en intensere regenbuien. Tegelijkertijd begon de regenval van stormen met lage en matige intensiteit af te nemen, waardoor Californië slingerde tussen extreme droogte en zware regenval. Onderzoek wijst uit dat met meer opwarming atmosferische riviergebeurtenissen een groter deel van het totale waterbudget van Californië zullen uitmaken, waardoor het water sneller wordt gedumpt dan de staat kan absorberen.
“Over de hele wereld zullen sommige plaatsen natter worden, sommige zullen droger worden, en voor Californië lijkt het erop dat we beide zullen krijgen”, zei Corringham. “Er komen langere periodes van droogte en als het dan regent, zijn deze gebeurtenissen heviger. Voor het waterbeheer wil je dat niet.”